Tener un bebé sano comienza con un estado físico saludable antes y durante el embarazo. Tomar una multivitamina que contenga ácido fólico puede ayudarle a lograrlo. Pero muchas mujeres no consumen una multivitamina antes del embarazo, según una reciente encuesta llevada a cabo por March of Dimes en conjunto con Mission Pharmacal.

La encuesta presenta los siguientes hallazgos:

• Solo un 34 por ciento de las mujeres en edad fértil (18-45 años) reportaron haber comenzado a tomar su vitamina prenatal antes de saber que estaban embarazada. Este número es mucho más bajo para las mujeres hispanas, con solo 10 por ciento y para las mujeres de la raza negra, solo un 27 por ciento.
• Un 77 por ciento de las mujeres temen que habrán cambios a la cobertura médica y que se afectará los servicios médicos de cuidado prenatal.
• A pesar de que la mayoría de las mujeres en la encuesta (84 por ciento) estaban familiarizadas con el ácido fólico, la mayoría (59 por ciento) no sabían cuál es la dosis recomendada.
• Un dato preocupante es que 13 por ciento de las mujeres no reconocieron que eliminar el uso del tabaco y de sus productos ayudaría a reducir el riesgo de un defecto de nacimiento en sus bebés.

El ácido fólico es una vitamina que ayuda a reducir el riesgo de que su bebé nazca con serios defectos del cerebro y médula espinal (como la espina bífida y la anancefalia). La mejor forma de asegurarse que usted consume suficiente ácido fólico es tomando todos los días, una multivitamina que lo contenga. El ácido fólico puede ayudar a prevenir los defectos del tubo neural solamente si se toma antes del embarazo y durante las primeras semanas después de concebir, con frecuencia antes de que la mujer siquiera sepa que está embarazada.

Desafortunadamente, todos los años en los EE.UU. nacen miles de bebés con defectos del tubo neural, siendo una proporción más grande en los bebés de raza hispana. Si todas las mujeres tomaran una multivitamina con ácido fólico antes y durante las primeras semanas del embarazo, quizás se pudieran prevenir hasta un 70% de las defectos del tubo neural, como la espina bífida y la anancefalia. Se recomienda que las mujeres que pudieran quedar embarazadas tomen una multivitamina con 400 microgramos (µg) de ácido fólico antes del embarazo y una vez confirmen el embarazo aumente n la cantidad a 600 microgramos (µg).

Una multivitamina prenatal también debe proveer otros nutrientes que son importantes para un embarazo sano, por ejemplo:

• Hierro. Un mineral importante que ayuda a laborar la hemoglobina. Durante el embarazo la mujer necesita unos 27 mg de hierro todos los días, a menos que el proveedor de cuidados prenatales le indique otra cantidad.
• Calcio. Un mineral que ayuda a que los huesos, el corazón, los músculos y los nervios es bebé se desarrollen. Durante el embarazo usted necesita unos 1000 mg de calcio todos los días. Es mejor que consuma unos 300 a 600 mg en su vitamina prenatal, de esa forma se absorbe mejor el calcio. También debe consumir alimentos ricos en calcio como los lácteos, brécol y algunos jugos fortificados.
• Vitamina D. Esta vitamina ayuda a que el calcio se absorba en el cuerpo. También es importante para el desarrollo del sistema inmunológico, los músculos y los nervios de su bebé. Usted necesita 600 unidades internacionales de vitamina D todos los días.
• DHA. El ácido docosahexaenoico es una grasa que pertenece al grupo de los omega tres. Esta ayuda al desarrollo adecuado del cerebro y los ojos de su bebé. Se recomienda que su multivitamina prenatal tenga 200 mg.
• Yodo. Un mineral importante para el buen funcionamiento de la glándula tiroides. Usted necesita 220 microgramos (µg) yodo durante el embarazo para ayudar al desarrollo del cerebro y sistema nervioso de su bebé. No todas las vitaminas prenatales contienen yodo.

Recuerde además que usted debe tener una alimentación sana que provea los nutrientes que su cuerpo necesita. Una alimentación sana debe incluir alimentos fortificados o enriquecidos con ácido fólico, algunos de ellos son los cereales listo para comer, productos hecho de la masa de harina de maíz, arroz, panes, etc. Recuerde también que las verduras de hoja verde, los frijoles y las frutas cítricas son una buena fuente de ácido fólico (folato, en su forma natural). Tomar una multivitamina no es sustituto de una buena alimentación, sino un complemento. Asegúrese de tener una chequeo de salud antes de quedar embarazada, a este se le llama chequeo preconcepcional.

“El conocimiento es poder.”

Hoy día sabemos que tomar ácido fólico antes y en las primeras semanas del embarazo ayuda a prevenir los defectos del cerebro y tubo neural (espina bífida). Tener este conocimiento le ayuda a asegurarse que usted toma una multivitamina con ácido fólico y así ayudar a disminuir el riesgo de que su bebé nazca con este defecto del nacimiento. Por otro lado, conocer cuáles son las señales del parto prematuro le ayuda a reconocer cambios en el embarazo que pueden ser una señal de peligro.  Saber de estos temas puede ayudarle a que su bebé nazca a término y sano. Nuestras educadoras en salud proveen ayuda individualizada de estos y muchos otros temas relacionados al embarazo.

Cómo puede comunicarse con nuestras educadoras en salud

• Envie un correo electrónico a preguntas@nacersano.org
• Deje un comentario aquí en nuestro blog de Nacersano.
• Envie un comentario privado a través de nuestra página de Facebook 
• Si su pregunta es en inglés puede escribir a AskUs@marchofdimes.org

¿En qué otras formas podemos ayudarle?

Aprender sobre el embarazo y el cuidado del bebé le ayudará a usted y a su familia a llevar una vida sana. La internet ofrece mucha información, pero muchas veces no es confiable. Visite nuestro sitio  nacersano.org que le ofrece información que es científicamente correcta y sencilla. Puede aprender de temas como: preparación para un embarazo sano, cómo mantenerse sana en el embarazo, las complicaciones más comunes en el embarazo, el parto, cuidado del bebé, nacimiento prematuro, pérdida del embarazo, entre otros.

Vaya a nuestra biblioteca de videos para que los pueda ver información importante sobre el embarazo y el cuidado del bebé. También hemos creado un listado de preguntas frecuentes. Es posible que una de sus preguntas se encuentre esta lista.  Otra forma visual y sencilla de conocer sobre un tema es usando infografías. Vea las infografías que tenemos sobre el virus del Zika y el embarazo, las señales del parto prematuro y sobre cómo protegerse de los mosquitos y del Zika.

En el embarazo surgen muchas preguntas e inquietudes. La mejor recomendación a seguir es hablar con su proveedor de cuidados prenatales sobre todas sus dudas, pero sepa que también cuenta con nosotros para proveerle apoyo y contestaciones a preguntas que pueda tener.

Los defectos de nacimiento son más comunes de lo que pensamos. Hoy día se estiman que 1 de cada 33 bebés nace con un defecto de nacimiento (también llamados defectos congénitos) en los Estados Unidos. Los defectos de nacimiento ocurren por múltiples razones. Algunas conocidas y otras que no se han determinado. Afortunadamente, existen algunos pasos que usted puede hacer para ayudar a reducir su riesgo de tener un bebé con un defecto congénito.

• Consuma ácido fólico. Toda mujer en edad fértil, planifique o no, debe consumir diariamente una pastilla con 400 mcg de esta vitamina. La mitad de los embarazos no son planificados. Aun si lo son, la mujer puede demorarse un mes o más en darse cuenta de que ha concebido a un bebé. Idealmente, usted debe consumir ácido fólico ANTES de quedar embarazada.
• Controle cualquier condición crónica, como la diabetes, fenilcetonuria o trastornos convulsivos.
• Antes de concebir, hable con su proveedor acerca de los medicamentos que toma para ciertas enfermedades. El ajustará la dosis o le recomendará otros medicamentos más seguros.
• Logre un peso adecuado antes de concebir. Tener un buen peso en el embarazo ayuda a reducir el riesgo de complicaciones. Asegúrese además que usted aumenta el peso indicado durante el embarazo.
• No consuma ningún medicamento, (ya sea que se compre con o sin receta médica), ningún suplemento nutricional, ni ningún producto a base de hierbas sin antes hablar con su proveedor. Tampoco tome los medicamentos de otras personas.
• Evite las sustancias tóxicas en su hogar y en el trabajo. Entre éstas se encuentran el plomo (en el agua y la pintura), el mercurio, los disolventes, el benceno y el formaldehido.
• No fume y evite el humo de los fumadores.
• No consuma alcohol ni ninguna droga ilegal como la cocaína, marihuana, o drogas ilegales sintéticas.
• Conozca el historial médico familiar suyo y de su pareja. Si en alguna de las familias hay defectos de nacimiento, considere hablar con un asesor en genética.

Para más información sobre este tema, visite los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).

¿Alguna vez ha escuchado sobre el gen MTHFR? Hoy día los avances en genética han permitido identificar variantes de este gen y entender como esto pudiera afectar nuestro organismo y salud reproductiva. Este gen proporciona instrucciones para hacer una enzima llamada reductasa metilenetetrahidrofolato. Esta enzima desempeña un papel importante en la producción de aminoácidos, que a su vez forman las proteínas en nuestro cuerpo. La reductasa methylenetetrahydrofolate es importante para una reacción química que ayuda al cuerpo a usar la vitamina folato (también llamada vitamina B9 o ácido fólico).

Una variante de MTHFR (llamada MTHFRTT o genotipo CT) es un cambio en el gen MTHFR en su cuerpo que hace que su cuerpo use el folato de forma más lenta que lo usual.  Las variantes MTHFR son hereditarias (se pasan de padres a hijos) a través de los genes. Si usted sabe que tiene una variante MTHFR o piensa que es algo que corre en su familia, hable con su profesional de la salud. Si usted tiene una variante MTHFR, tomar 400 microgramos de ácido fólico todos los días antes y temprano en el embarazo puede ayudar a prevenir defectos del tubo neural en su bebé.

Es posible que su profesional de la salud le haga una prueba para determinar la presencia de una variante MTHFR si tiene niveles altos de una sustancia en su cuerpo llamada homocisteína. Demasiada homocisteína en su sangre puede causar condiciones del corazón, coágulos de sangre y derrame cerebral (accidente cerebrovascular). Usted puede averiguar sus niveles de homocisteína a través de un análisis de sangre. Si sus niveles son altos, se le puede hacer una prueba genética (prueba para revisar sus genes) para determinar si tiene una variante MTHFR.

Quizás haya escuchado que no debe tomar ácido fólico si tiene una variante MTHFR, porque puede aumentar su riesgo de complicaciones en el embarazo y de problemas de salud en su bebé. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan que todas las mujeres consuman 400 microgramos de ácido fólico a diario antes y temprano en el embarazo. Si usted tiene una variante MTHFR, hable con su profesional de la salud.

Las probabilidades de concebir o de quedar embarazada, varían de pareja en pareja. De forma general se dice que en una pareja, donde ambos son fértiles, siempre hay probabilidades de que la mujer quede embarazada si tienen relaciones sin protección. Pero las probabilidades pueden ser muy bajas o pueden ser muy altas, cuando se toman en consideración factores como: la edad de la mujer, condiciones de salud como el síndrome de ovarios poliquísticos, o el uso de anticonceptivos, entre otros factores

Si no usa métodos anticonceptivos

Cuando una pareja tiene relaciones sexuales y no usan métodos anticonceptivos, la mujer es menor de 35 años y ambos son fértiles, estadísticamente la probabilidad de que conciba cada mes en que lo intenten es alrededor del 30%. Esto quiere decir que de cada 100 mujeres que lo intentan, sólo 30 quedarán embarazadas ese mes. Y 70 tendrán que tratar de nuevo el mes siguiente. Después de los 35 años, cuando la fertilidad de la mujer desciende rápidamente, la probabilidad cada mes que lo intenta es aproximadamente la mitad: alrededor del 15%.

Si la mujer padece enfermedades como el síndrome de ovarios poliquísticos, endometriosis, problemas con la tiroides, entre otros, estos pueden afectar la fertilidad. Por consiguiente las probabilidades de quedar embarazada bajan, pero no se puede decir que no hay ninguna probabilidad de concebir. Igualmente si el hombre tiene problemas como de conteo de esperma, varicocele o problemas hormonales, esto puede disminuir grandemente la probabilidad de que logren concebir.

Si usa métodos anticonceptivos

Diferentes métodos anticonceptivos tienen diferentes índices de efectividad. Para que los métodos de planificación familiar funcionen deben usarse de la forma recomendada y deben usarse cada vez que la pareja vaya a tener relaciones sexuales. Debe hablar con su profesional de la salud sobre este tema. Tenga en mente que ningún método anticonceptivo es 100% seguro, pero hay algunos que son altamente efectivos y previenen el embarazo con bastante confiabilidad.

Recuerde tomar una multivitamina con 400 mcg de ácido fólico todos los días en preparación al embarazo.

Su cuerpo no puede producir ácido fólico por sí solo, por lo cual es importante que lo consuma a través de los alimentos y tomando una multivitamina que lo contenga. Algunos alimentos son ricos en folato, que es la forma natural del ácido fólico. Por ejemplo las verduras de hojas verdes, las legumbres, las naranjas y el jugo de naranja y otros. Sin embargo la alimentación por si sola no es suficiente para que usted ingiera todo el ácido fólico que usted necesita, todos los días. Usted necesita tomar una multivitamina que lo contenga.

El ácido fólico  ayuda a reducir el riesgo de tener un bebé con un defecto del tubo neural, esto incluye defectos serios como la anacefalia y la espina bífida. El ácido fólico también le puede ayudar a evitar los defectos de nacimiento en la boca del bebé, llamados labio leporino o hendidura del paladar. Algunos estudios demuestran que también puede ayudar a prevenir los defectos del corazón en su bebé.

Cuánto ácido fólico necesita tomar 

• Antes del embarazo: Tome una multivitamina que contenga 400 microgramos ácido fólico todos los días.
• Durante el embarazo: Su vitamina prenatal debe proveer unos 600 microgramos de ácido fólico, la debe tomar a diario.

¿Algunas mujeres necesitan tomar cantidades más altas de ácido fólico?

La mayoría de las mujeres no necesitan más de 1,000 microgramos de ácido fólico al día, pero es posible que algunas necesiten más. Quizás necesite ácido fólico extra antes y durante el embarazo si:

• Tuvo antes un embarazo afectado por un defecto del tubo neural.
• Tiene diabetes.
• Es obesa. Eso significa que tiene sobrepeso, pero en un grado elevado. Usted puede saber esto usando su peso y estatura, conozca su índice de masa corporal (también llamado IMC). Si es más alto de 30 se considera obesidad. Para averiguar su IMC, visite www.cdc.gov/bmi.
• Tiene un trastorno de la hemoglobina, como la anemia falciforme. Los trastornos de la hemoglobina son problemas de sangre poco comunes causados por complicaciones con la hemoglobina. La hemoglobina es la proteína de la sangre que transporta oxígeno.
• Toma medicamentos anticonvulsivos.

Hable con su profesional de la salud para asegurarse de tomar la cantidad correcta de ácido fólico.

Es normal que una pareja sienta ansiedad e incertidumbre luego que han tenido un bebé con  un defecto de nacimiento o algún problema de salud. El simple hecho de haber tenido una experiencia como esta le puede hacer dudar si su próximo bebé será sano o no. Para poder saber si el problema se va a repetir hay que investigar a fondo porque ocurrió.

Por ejemplo, algunos problemas de salud o defectos de nacimiento tienen un origen genético. Cuando hay un problema genético conviene visitar un asesor en genética. Ellos son especialistas que evalúan su historial médico familiar y tratan de determinar cuánto riesgo hay de qué ciertos defectos de nacimiento puedan ocurrir.

Sin embargo no todos los trastornos genéticos se pasan de padres a hijos, algunos ocurren de forma espontánea. Esto lo que quiere decir es que un cromosoma en el bebé tuvo un cambio y por ello ocurrió una mutación que ocasionó el defecto de nacimiento. Hay veces que estos cambios ocurren porque hay una exposición algún medicamento, a algunas sustancias o por factores del medio ambiente.

En otros casos, un defecto del nacimiento o problema de salud ocurre y no tiene ningún tipo de asociación a la genética. En ese caso debe hablar con su doctor para que puedan evaluar si hubo una infección o una exposición a alguna sustancia que ocasionó el mismo. Tenga en mente que es importante que se eduque y que haga todas estas preguntas, pero esto no va a garantizar que usted va a tener una respuesta concreta. Hay muchas cosas tanto en la genética como en la salud que son inciertas.

¿Qué puede hacer para ayudar a que su próximo bebé y embarazo sean sanos?

Enfóquese en las cosas que usted puede controlar, por ejemplo:

• Haga todo lo posible por mantenerse sana antes y durante el embarazo (no fume, no beba alcohol, tenga sus vacunas al día).
• Usted y su pareja deben estar alejados de exposiciones ambientales que puedan afectarle.
• Si usted tiene una infección antes o durante el embarazo es muy importante que reciba tratamiento.
• Todos los días tome una multivitamina que contenga ácido fólico antes y durante el embarazo
• Logre un peso sano antes del embarazo
• Conozca su nivel de azúcar en sangre y si usted tiene diabetes manténgala controlada antes y durante el embarazo

El ácido fólico es una vitamina B. Cada célula de su cuerpo necesita ácido fólico para el desarrollo y crecimiento sano. Es una vitamina esencial, esto quiere decir que usted necesita ingerirla todos los días, su cuerpo no la puede producir.

Algunos beneficios del ácido fólico:

• Le puede ayudar a reducir el riesgo de tener un bebé con un defecto del tubo neural, esto incluye defectos serios como la anacefalia y la espina bífida.
• El ácido fólico también le pudiera ayudar a evitar los defectos de nacimiento en la boca del bebé, como el labio leporino o hendidura del paladar.
• Algunos estudios demuestran que también puede ayudar a prevenir los defectos del corazón en su bebé.
• Ayuda a su cuerpo a producir glóbulos rojos. Éstos son importantes porque transportan oxígeno de los pulmones a todas partes del cuerpo.

Es difícil consumir TODO el ácido fólico que usted necesita todos los días a través de su alimentación. Usted debe tomar una multivitamina que contenga 400 microgramos ácido fólico todos los días, antes de quedar embarazada. Durante su embarazo su vitamina prenatal debe proveer una cantidad mayor ácido fólico, 600 microgramos todos los días.

Cada año se registran unos 3,000 embarazos afectados por los defectos del tubo neural en los Estados Unidos. Si todas las mujeres tomaran 400 microgramos de ácido fólico todos los días antes de quedar embarazadas y temprano en el embarazo, se pudiera contribuir a que se redujeran hasta en un 70 por ciento el número de embarazos afectados por los defectos del tubo neural.

Una buena forma de recordar tomar su multivitamina con ácido fólico todos los días es colocando el frasco en la mesa o lugar donde acostumbra comer.

Enero es el mes de la prevención de los defectos congénitos. Cada año, uno de cada 33 bebés nace con un defecto de nacimiento en los EE.UU. Afortunadamente usted puede tomar decisiones saludables para ayudar a prevenir los defectos del nacimiento en su bebé.  Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés) y La Red Nacional para la Prevención de Defectos Congénitos (NBDPN, por sus siglas en inglés) recomiendan que haga un PACTO para ayudar a la prevención. Cada letra de la palabra PACT (significa Pacto en inglés) tiene un significado:

P: Planifique con tiempo

• Lleve una vida saludable antes de quedar embarazada.
• Tome una multivitamina con 400 microgramos (mcg) de ácido fólico todos los días.

A: Aléjese de las sustancias dañinas

• Evite beber alcohol y fumar. No permita que fumen cerca de usted, su casa o auto.
• Evite exponerse a sustancias dañinas en la casa y el trabajo.

C: Continúe o empiece un estilo de vida saludable

• Consuma alimentos saludables como frutas, vegetales, cereales integrales, productos lácteos bajos en grasas y carnes bajas en grasa.
• Manténgase físicamente activa.
• Trate de mantener controladas las enfermedades crónicas, como por ejemplo la diabetes y la alta presión.

T: Tenga comunicación con su médico

• Hágase un chequeo médico.
• Hablen sobre todos los medicamentos que toma, ya sean recetados o de venta libre. No quede embarazada mientras usa medicamentos peligrosos.
• Déjele saber a su doctor su historial médico familiar.

No se sabe a ciencia cierta porqué ocurre el parto prematuro. Pero hay ciertos factores de riesgo que hacen que esto sea más probable. Un factor de riesgo es una razón conocida por la cual algo podría terminar mal. Algunos de los factores de riesgo son cosas que usted no puede cambiar, por ejemplo, haber tenido un bebé prematuro anteriormente. Pero hay otros factores de riesgo que usted puede controlar, como por ejemplo, dejar de fumar.

El riesgo de que tenga otro parto prematuro puede ser menos si:

• Evita quedar embarazada demasiado pronto después de tener un bebé. Espérese por lo menos 18 meses entre el nacimiento del bebé y antes de quedar embarazada otra vez. De esta forma, su cuerpo tendrá tiempo de recuperarse. Si mantiene relaciones sexuales, y no está lista para quedar embarazada pronto, use un anticonceptivo. Consulte con su profesional antes de concebir de nuevo.
• Controla ciertas condiciones de salud como alta presión arterial o diabetes. Consulte a su profesional antes de quedar embarazada otra vez. Pregunte qué tratamientos hay para sus problemas de salud.
• Evita las infecciones durante el embarazo. Lávese las manos con agua y jabón después de ir al baño o de sonarse la nariz. Llame a su profesional si siente ardor cuando va al baño o si nota que tiene secreciones con olor fuerte o color raro (verde o muy amarillo). Protéjase al tener relaciones sexuales para no contraer una enfermedad de transmisión sexual.
• Tiene un peso sano antes de quedar embarazada. Hable con su profesional sobre cómo lograr un peso sano antes del embarazo. Coma alimentos sanos y haga algo activo cada día. Cuando quede embarazada, hable con su profesional de la salud sobre cuánto peso debe aumentar durante el embarazo. Evite tener sobrepeso o estar baja de peso.
• No fuma, bebe alcohol o usa drogas. Deje esto hábitos si cree que puede quedar embarazada. Aléjese de situaciones o lugares, como fiestas o bares, donde se vea tentada. Pregúntele  a su profesional si hay programas en su área que le ayuden a dejar estos hábitos.

Hable con su profesional de la salud sobre sus factores de riesgo. Aprenda lo más que pueda sobre lo que usted puede hacer para permanecer embarazada por más tiempo la próxima vez.